국민의힘 윤석열 대통령 후보가 언론 인터뷰에서 ‘집권시 전 정권 적폐 청산 수사’를 시사한 가운데, 청와대 고위 관계자는 10일 “야당은 문재인 대통령이 적폐 수사를 주도했다고 공세를 폈는데, 적폐 수사의 주체는 오롯이 윤석열 후보였음이 인터뷰를 통해 확인됐다”고 했다. 문재인 정부가 1호 국정과제 ‘적폐 청산’을 내걸었는데, 적폐청산 수사가 오롯이 윤 후보의 독자적 행동에 따른 것이었음을 시사한 뜻으로 해석됐다.
이 관계자는 이날 춘추관에서 기자들과 만나 “야당이 문재인 대통령이 적폐 수사를 주도했다고 공세를 폈는데, 윤 후보 인터뷰를 보면 적폐 수사의 주체가 오롯이 윤 후보 임이 분명하게 확인된 것에 주목했다”며 “다시 말해서 대통령이 적폐 수사를 하라 마라, 누구를 구속하라 마라 이런 얘기를 안 했다는 것 아니냐”고 했다. 이어 “오늘 모 신문 칼럼의 사설에 보니까 몇백 명을 부르고 몇 명을 구속시키고 관련자 5명이 자살했다는 통계들이 나와있던데 그렇게 대대적으로 했던 적폐 수사의 주체가 오롯이 윤석열 후보였구나 본인이 분명하게 확인해 줬다”고 했다.
이 관계자는 “검찰총장을 던질 정도로 검찰의 독립성을 지키겠다고 하신 분이 본인은 정작 대통령이 되자마자, 되기도 전에 그런 수사하겠다고 공언하면 그게 과연 맞는 것이냐”며 “자기 부정이고 그동안 외쳤던 것과 상충된다”고 했다. 앞서 윤 후보는 9일 공개된 중앙일보 인터뷰에서 ‘문재인 정부 초기처럼 전 정권 적폐 청산 수사를 할 것인가’라는 질문에 “할 것이다”라고 했다. 이후 더불어민주당에선 윤건영, 고민정 등 친문(親文) 의원들을 중심으로 윤 후보 발언을 규탄하는 목소리가 이어졌고, “윤 후보가 문 대통령에게 직접 사과하라”고 요구했다.
이 관계자는 “선거 전략상으로 보면 그분들이 어떻게 판단할지 모르겠지만, 이게 선거 전략 차원에서 발언한 것이라면 굉장히 저는 저열한 전략이라고 생각한다”고 했다. 이어 “만약에 (윤 후보의) 소신이라고 그러면 저는 굉장히 위험하다, 최소한 민주주의자라면 이런 발언은 하면 안 된다고 저는 생각한다”고 했다.
이 관계자는 “청와대는 여당 국회의원들에게 비난을 많이 받았고, 결벽증이라고 말을 들었을 정도로 선거 중립을 지키기 위해 노력해왔다”고 했다. 대통령의 선거 개입 논란과 관련해서는 “논란을 회피하는 것만이 능사는 아니다”라며 “정당한 반론권을 행사하는 것이고, 가짜뉴스에 대한 해명이기 때문에 할 수 있다고 생각한다. 이번 발언을 선거개입이라 하면 대통령은 식물 대통령처럼 죽은 듯이 직무 정지 상태로 있어야 하나”라고 했다.