이재명 더불어민주당 대표가 당내 공천 공정성 논란에 대해 28일 “시스템과 투명한 심사로 좋은 후보들이 골라지고 있다”고 했다. 전날 의원총회에서 “남의 가죽을 벗기면서 손에 피 칠갑이 됐는데 자기 가죽은 안 벗기나(홍영표 의원)”라며 비명계에서 ‘이재명 사당화’ 비판이 나오는 것을 정면 반박한 것이다.
이 대표는 이날 기자들과 만나 공천 논란에 대해 “새로운 사람에게도 기회를 줘야 한다. 모두가 후보가 될 순 없다”며 “강물이 흘러 바다로 가듯 세대교체가 있어야 한다”고 했다. 그러면서 “”구태의연한 기득권 국민의힘 방식의 공천을 민주당은 하지 않는다”며 “시스템과 투명한 심사로 좋은 후보들이 골라지고 있다”고 했다. 현역 컷오프를 최소화 하면서 잡음을 일체 내지 않으려고 하는 국민의힘의 공천 기조를 오히려 비판한 것이다.
이 대표는 언론을 향해서도 “공천을 받으면 친명, 탈락하면 반명·비명이라는 보도를 자제해 달라”며 “일부 언론이 국민의힘은 조용한 공천이라고 엄호하고 민주당 공천에 대해서는 엉터리라며 왜곡을 하고 있다”고 했다.
이 대표는 컷오프 된 당내 의원들의 반발에 대해서는 “변화에는 반드시 소리가 날 수밖에 없다. 조용한 변화는 검은 백조 같은 것”이라며 “반발과 항의는 자연스러운 과정”이라고 했다. 사실상 컷오프 수순에 들어간 홍영표 의원과 전날 이미 컷오프 결정을 받은 임종석 전 청와대 비서실장의 반발에 대해서도 이 대표는 “가지들은 부딪칠 수 있지만 거대한 나무의 한 부분”이라며 “우린 같은 뿌리에서 나왔다”고 했다.
이 대표는 이날 오전 이 대표를 ‘연산군’이라 칭하며 “어떻게 하면 교도소에 안갈지만 생각하며 당을 운영한다”고 이 대표를 직격하고 탈당한 설훈 의원 등 민주당 탈당 의원들에 대해서는 “국민들 보기에는 경기하다가 질 것 같으니까 경기 안 하겠다는 걸로 보인다”고 했다.
당 지도부 개입 의혹이 불거진 여론조사 업체가 경선 조사를 실시하며 비명계 현역 의원들을 배제했다는 ‘사천’ 논란에 대해 이 대표는 “오해와 과장에 의한 것”이라며 “어떤 사람이 우세한지 조사하는 건 선거의 기본이고 정당의 일상적 행동이다. 모든 여론조사에 현역 의원을 넣으라는 법은 없다”고 했다.