더불어민주당 이재명, 조국혁신당 조국 대표는 5일 “윤석열 정권 종식을 위해 협력·단결하자”고 했다. 두 대표는 이날 서울 여의도 국회 민주당 당대표실에서 만나 손을 맞잡고 “민주당과 조국혁신당은 동지”(조국) “윤석열 정권을 심판하는 모든 세력이 힘을 합치자”(이재명)며 이같이 말했다. ‘반(反)윤석열’을 기치로 민주당과 조국혁신당이 선거 연대 수준의 역할 분담을 하겠다는 뜻으로 해석된다.
이재명 대표는 2021년 대선 후보 시절 “조국 사태에 대해 계속 사과하고 있는데, ‘조국의 강’ 폭이 넓어 못 건넜다”는 취지의 말을 했다. 하지만 4·10 총선을 앞두고 “윤석열 정권 폭정을 종식시켜야 한다”며 조 대표 손을 잡았다. 조 대표는 “윤석열 정권과 검찰 독재 조기 종식을 위해 가장 앞장서서 싸울 것”이라며 “민주당이 의지는 있어도 조심해야 하는 캠페인을 담대히 전개하겠다”고 했다. 그러면서 ‘김건희씨를 법정으로’라는 구호를 언급했다. 자신들이 강성 지지층을 끌어모으고, 민주당은 중도층을 공략하라는 것이다.
‘윤석열 정권 종식’에 합의한 두 대표는 이날 탄핵을 직접 언급하진 않았다. 그러나 이 대표는 지난해 김어준씨 유튜브에 출연, 현 정부를 두고 “국민의 뜻에 반하면 끌어내려야 한다”고 했고, 조 대표 역시 “총선에서 200석을 확보, 개헌으로 임기를 단축해야 한다”고 했었다.
야권 지지층은 “어느 비례 정당을 찍어야 하느냐”며 혼란스러운 모습을 보였다. 일부 민주당 지지자들은 “조국이 나서면 표가 떨어진다” “민주당 비례 정당인 더불어민주연합에 지지를 몰아줘야 한다”고 했다. 반면 “지역구는 민주당, 비례는 조국혁신당을 찍어줘도 정권 심판 효과는 동일하다”는 지지자도 있다.
조국 대표는 이와 관련, “범민주진보 유권자들을 모두 투표장으로 나오게 하겠다”며 “조국혁신당을 찍기 위해 투표장에 나오는 국민들께서 지역구 표를 국민의힘에 주시겠느냐”고 했다. 두 대표는 10분가량 비공개 간담회에서 “같이 승리하자”(이재명) “학익진을 만들자”(조국) 같은 대화를 나눴다고 한민수·신장식 대변인이 전했다.
비례·지역구 선거 연대 논의가 있었느냐는 취재진 질문에 한 대변인은 “구체적인 말씀은 전혀 없었다”고 했다. 하지만 실제 조국혁신당은 지역구에 후보를 내지 않으면서 민주당과 사실상 ‘선거 연대’를 하겠다는 방침이다.
조 대표는 이날 오전 BBS라디오에서 “사회·경제적 약자의 경우 대입을 통해 계층 상승을 하는 기회가 줄어들고 있어 외국에서 많이 하는 기회균등 선발을 도입하고자 한다”고 말했다. ‘입시 비리 유죄를 받았는데 공약과의 연관성을 어떻게 이해해야 하는가’라는 질문에 조 대표는 “저희 자식 문제는 저 개인이 알아서 할 문제”라고 했다. 자녀 입시 비리 혐의 등으로 2심에서 실형을 선고받은 조국 대표는 총선에서 당선되더라도 대법원에서 형이 확정되면 의원직을 잃는다.
조국혁신당은 이날 3호 인재로 서왕진 전 서울연구원장을, 4호 인재로 김형연 전 법제처장을 영입했다. 박원순 전 서울시장 측근이었던 서 전 원장은 지난 3일 창당대회 직후 당 정책위의장에 지명됐는데, 재차 영입된 것이다. 김 전 처장은 국제인권법연구회 간사 출신으로 판사 시절 ‘사법부 독립’을 주장했지만, 지난 2017년 법원에 사표를 내고 며칠 만에 청와대 법무비서관에 임용돼 논란을 빚었다.
녹색정의당은 이날 논평에서 두 대표가 총선 연대 가능성을 주고받은 데 대해 “국민에 대한 명백한 배신”이라고 했다. 그러면서 “조 대표는 자녀 입시 비리 혐의로 국민 불신을 불러일으켜, 윤 대통령 당선에 일조한 일등공신”이라며 “승리를 위해서라면 ‘부정의’의 아이콘과도 손잡는 것이 민주당의 정치인가”라고 했다.