국민의힘 공천관리위원회가 14일 ‘5·18 폄훼’ 발언 논란을 빚은 도태우 대구 중·남구 후보의 공천을 취소했다. 더불어민주당도 이날 ‘목발 경품’ 발언으로 논란이 된 서울 강북을 정봉주 전 의원 공천을 취소했다.
여야 모두 논란이 드러난 후보에 대한 조치를 미루다가, 한 달도 안 남은 총선 판도에 미칠 악영향을 우려해 뒤늦게 공천 취소 결정을 했다는 분석이 나온다.
◇국민의힘 “부적절 발언 추가로 드러나”
국민의힘 공관위는 이날 입장문을 내고 “공천관리위원회는 심도 있는 논의를 통해 도태우 후보에 대한 공천 취소를 의결했다”며 “도태우 후보의 경우 5·18 폄훼 논란으로 두 차례 사과문을 올린 후에도 부적절한 발언이 추가로 드러나고 있다”고 했다.
지난 11일 국민의힘 한동훈 비상대책위원장이 공천 재검토를 전격 지시한 뒤 12일 공관위 재논의 끝에 공천 자격을 유지하기로 결정했지만, 이틀 만인 이날 다시 공천을 박탈하기로 기존 결정을 번복한 것이다.
박근혜 전 대통령의 탄핵 변호인 출신인 도 후보는 2019년 서울 광화문 태극기 집회에서 “혹자는 문재인의 이런 기이한 행동을 볼 때 ‘죽으면 그만하는가 하는 그런 상상을 해보게 된다’고 한다”고 한 발언이 추가로 드러나 논란이 됐다. 또 “뇌물 혐의가 있던 정치인은 죽음으로 영웅이 되고 그 소속당은 그로 인해 이익을 봤으며 그를 책임 있는 사람이라고 추켜세우기까지 했다”는 발언도 알려졌다. 노무현 전 대통령을 지칭한 것으로 해석됐다.
공관위는 “공관위는 공천자가 국민 정서와 보편적 상식에 부합하지 않는 사회적 물의를 빚은 경우나 국민 눈높이에 맞지 않는 언행을 한 경우 등에는 후보 자격 박탈을 비롯해 엄정 조치할 것을 천명한 바 있다”고 밝혔다.
앞서 도 후보는 2019년 자신의 유튜브 채널에서 ‘5·18 명예 회복을 위해 북한 개입을 조사해야 한다’는 주제로 방송을 하며 “조직적인 무기고 탈취와 관련해 북한 개입 여부가 문제가 된다”고 말한 것이 드러나 논란이 됐다. 도 후보는 “북한 개입 부분은 좀 더 열린 마음으로 충실히 점검해 볼 필요가 있다. 의혹은 결코 공상적이거나 근거가 아주 희박한 것이 아니다”라며 “5·18은 자유민주화적 요소가 있지만, 북한 개입 여부가 문제가 된다는 것이 상식”이라고 했다.
문제가 되자 도 후보는 9일과 12일 두 차례에 걸쳐 “지난 며칠간 과거의 미숙한 생각과 표현을 깊이 반성하고 바로잡았다. 앞으로 5·18 민주화 운동의 자유민주주의 수호 정신을 가슴 깊이 새기겠다”며 공개 사과문을 발표했다. 이에 공관위 역시 “사과의 진정성을 인정하기로 결정했다”며 12일 공천 자격을 유지하기로 결정했다. 하지만 당 안팎에서 “이게 한동훈 비대위원장이 말한 국민 눈높이에 맞는 것이냐”는 비판이 나왔고 중도층 민심과 수도권 여론에 악재가 될 것이라는 불만이 표출되자 공관위는 결국 이날 기존 결정을 뒤집고 다시 도 후보의 공천을 취소했다.
◇민주당 “거짓사과 논란 심려 끼쳐”
민주당 박성준 대변인은 14일 서면브리핑에서 “이재명 당대표는 경선을 1위로 통과한 강북을 정봉주 후보가 목함지뢰 피해용사에 대한 거짓사과 논란으로 국민께 심려를 끼친바, 당헌·당규에 따라 해당 선거구의 민주당 후보 재추천 절차를 진행하기로 했다”고 밝혔다.
정 전 의원은 2017년 유튜브에서 평창동계올림픽 북한 스키장 활용 방안을 두고 “DMZ(비무장지대)에 멋진 거 있잖아요? 발목지뢰 하하하. DMZ에 들어가서 경품을 내는 거야. 발목 지뢰 밟는 사람들한테 목발 하나씩 주는…”이라고 말했다. 이는 2015년 8월 우리 장병 2명이 DMZ 수색 작전 중 북한이 매설한 목함지뢰에 다리를 잃은 사건을 언급한 것으로 해석돼 논란이 일었다.
이 발언은 정 전 의원이 최근 서울 강북을 지역구 경선에서 현역 박용진 의원을 누르고 총선 후보가 되자 다시 정치권에 회자됐다. 논란이 확산하자 정 전 의원은 페이스북에서 “과거 발언 직후 당사자께 직접 유선상으로 사과드리고 관련 영상 등을 즉시 삭제했다”고 했다. 그러나 북한 지뢰에 다리를 잃은 당사자들은 “아무런 연락을 받은 적 없다”고 밝혀 거짓 논란까지 일었다.
이에 정 전 의원은 재차 해명 글을 올려 “당시 자유한국당 이종명 의원이 기자회견을 통해 사과를 촉구하셔서, 이 의원에게 유선상으로 사과를 드린 것”이라며 “당시 사고를 당한 김정원 상사와 하재헌 전 하사의 연락처는 구하지 못해 직접적인 사과는 못 했다”고 했다.