더불어민주당 서울 강북을 후보인 조수진 변호사의 ‘성범죄자 전문 변호’ 이력이 줄줄이 드러나며 논란이 확산하고 있다. 이재명 대표와 민주당은 21일 “공천 번복은 없다” “여당은 더하다”며 비호에 나서, 여성계의 반발이 거세지고 있다. 박원순 전 서울시장 사건 때처럼 자기 진영에만 관대한 ‘내로남불’이 또 발휘되고 있다는 비판이 나온다.
조 변호사는 논란이 불거지자 ‘변호사의 직업 윤리’에 따라 사건을 맡은 것이라고 밝혔다. 하지만 추가적으로 공개된 ‘미성년자 성폭행’ 사건에서 조 변호사는 가해자 측 변호를 맡아 “피해자는 아버지에게 당한 것”이라는 ‘2차 가해’에 해당하는 주장을 했고, 또 다른 사건에서도 피해자에게 “피해자답지 않다”는 취지의 말을 한 것으로 나타났다. 민주당 내에서도 “그간 인권 변호사로 알려져 있었는데 당황스럽다”는 반응이 나왔다.
하지만 이재명 대표는 이날 광주 기자회견에서 이에 대해 “국민의힘 후보들 중에 별 해괴한 후보들이 많다”며 “(여당에선) 부동산 투기를 잘해야 인정받는 것 같다. 정말 국가관이 의심스러운 위장 일본 사람이 아닌가”라고 했다. 조 변호사에 대한 질문에 동문서답식으로 여당 탓을 하며 화제를 전환한 것이다. 당 지도부 차원에서도 이 같은 인식이 공유되며 조 변호사의 공천 취소 등은 검토되지 않은 것으로 전해졌다. 지도부 관계자는 “이제 본격 선거운동에 들어가기 때문에 해당 논란에 대해서는 국민들의 판단에 맡기면 될 일”이라고 했다.
민주당 전국여성위원회를 비롯한 여성 의원들도 침묵을 지키고 있다. 여성위원장인 이재정 의원은 의원 단체 채팅방에서 한 의원이 이에 대한 우려를 표하자 “이런 사례들로 조 변호사를 재단하지 말아야 한다”며 오히려 그를 편든 것으로 전해졌다. 두 사람은 평소 친분 관계가 있는 것으로 알려졌다.
야권과 여성계에서도 비판이 이어지고 있다. 녹색당은 “조 변호사는 국회의원이 아니라 인간이 돼라”고 했다. 앞서 한국여성정치네트워크 등은 조 변호사의 사퇴를 촉구했다. 당 관계자는 “조 변호사의 변호 논리가 박원순 전 서울시장, 안희정 전 충남지사 사건을 소환할 수 있어 우려된다”고 말했다.