블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 당초 계획과는 달리 19일 새벽에야 평양에 도착했다. 러시아 타스 통신 보도 등에 따르면 이날 공항에는 북한 김정은 국무위원장이 직접 나와 푸틴 대통령을 맞이했다.
러시아 크렘린궁은 이날 새벽 2시가 넘은 시각에 푸틴 대통령이 북한 수도 평양에 도착했다고 밝혔다.
푸틴 대통령은 전날(18일) 러시아 극동지역 사하(야쿠티야) 공화국 야쿠츠크 방문 일정을 마친 뒤 전용기를 타고 북한으로 이동했다. 푸틴 대통령과 김정은 위원장이 직접 만나는 것은 2019년 4월 러시아 블라디보스토크 북러 정상회담, 작년 9월 러시아 보스토치니 우주기지 북러 정상회담에 이어 이번이 세 번째다.
푸틴 대통령은 평소 다른 나라 지도자들을 몇 시간씩 기다리게 한 적이 많은 ‘지각대장’으로 유명하다. 푸틴 대통령은 당초 18일부터 1박 2일 동안 북한에 체류할 예정이었지만 이날 새벽 평양에 도착하면서 24년 만에 이뤄지는 방북 일정이 당일치기로 끝나게 됐다. 푸틴 대통령은 19일 오후에는 베트남 방문이 예정돼 있다.
다만 푸틴 대통령은 작년 러시아 보스토치니 우주기지에서 김정은 위원장과의 2차 정상회담 당시에는 30분 일찍 나와 김정은을 기다렸었다.
푸틴 대통령과 김정은 위원장은 이날 공식 환영식을 갖고 북러 정상회담을 가질 예정이다.
푸틴 대통령과 김정은 위원장의 정상회담을 계기로 북러 관계는 옛 소련 시절의 안보·경제 협력수준으로 회귀할 것으로 전망된다. 냉전 종식 후 양측 합의문서에서 빠졌던 ‘유사시 자동군사개입’ 조항이 복원될 가능성이 있다는 관측도 나온다. 이와 함께 북한이 러시아에 탄약과 방사포 등 재래식 무기를 제공하는 대가로 러시아가 북한이 필요한 전략 무기 및 기술 지원에 합의할 가능성이 높은 것으로 알려졌다.
한편 푸틴 대통령은 지난 2000년 7월 19~20일 북한을 1박 2일 일정으로 방문했었다.