정부가 1일 최근 쏟아진 폭우로 큰 피해를 본 북한 이재민들을 위한 인도적 차원의 대북 지원을 제의했다.
박종술 대한적십자사 사무총장은 이날 “최근 신의주 등 평안북도와 자강도를 비롯한 북한 지역에 내린 집중호우로 인해 북한 주민들에게 많은 피해가 발생한 것으로 알려졌다”며 “우리 측은 북한 주민들이 처한 인도적 어려움에 대해 인도주의와 동포애의 견지에서 북한의 이재민들에게 긴급히 필요한 물자들을 신속히 지원할 용의가 있음을 밝힌다”고 했다. 박 사무총장은 “지원 품목, 규모, 지원 방식 등에 대해서 북한 적십자회 중앙위원회와 협의할 준비가 되어 있으며, 조속한 호응을 기대한다”고 했다.
정부의 이번 대북 지원 제의는 남북 간 연락 채널이 모두 끊긴 상황이어서 북한에 전통문을 보내는 방식이 아닌 언론 발표 형식을 통해 이뤄졌다. 북한이 우리 측 제의를 받아들일 가능성은 높지 않지만 수용할 경우에는 남북 적십자 실무접촉을 통해 지원 품목 등에 대한 구체적 협의 과정을 거치게 된다.
북한 매체는 최근 쏟아진 폭우로 북ㆍ중 접경지인 압록강 하류에 위치한 신의주시와 의주군에서 ４100여 가구 살림집과 ３000정보의 농경지를 비롯해 수많은 공공기관과 시설물, 도로, 철로가 침수됐다며 수해 피해 사실을 공개했다. 김정은 국무위원장은 지난달 29~30일 수해 지역에서 정치국 비상확대회의를 열고 평안북도ㆍ자강도 물난리 책임을 물어 간부 3명을 교체했다. 북한 매체는 김정은이 간부들과 함께 구명보트를 타고 완전히 물에 잠긴 마을을 돌아보는 모습도 내보냈다.
정부는 문재인 정부 때인 2020년 8월 대북 수해 지원 검토 의사를 밝혔으나 김정은은 정치국 회의에서 홍수 피해 사실을 공개하면서도 “그 어떤 외부적 지원도 받지 않겠다”며 거절했었다. 당시 김정은은 코로나 확산 우려를 이유로 “국경을 더욱 철통같이 닫아 매고 방역사업을 엄격히 진행할 것”을 지시했다. 북한은 윤석열 정부 출범 이후인 2022년 코로나 방역 협력을 위한 우리 측의 실무접촉 제의도 거부했다.