이준석 국민의힘 대표의 측근으로 분류되는 김용태 최고위원은 당 윤리위가 이 대표에 대해 당원권 정지 6개월 징계를 내린 것에 대해 “윤리위가 당원과 국민이 뽑은 당권에 대해 쿠데타를 일으켰다고 본다”라고 했다.
김용태 최고위원은 8일 MBC 라디오 ‘김종배 시선집중’에 출연해 “(이 같은 수위의 징계를) 전혀 예상하지 못했다”라며 “반란군은 토벌해야 된다고 생각한다. 당원권 정지 6개월의 사유가 품위유지 위반이란 건데 그 근거가 ‘당 대표의 소명을 믿을 수 없다’였다. 인터넷 방송의 의혹은 믿고 당대표 말은 못 믿겠다는 것이 말이 안 된다고 생각한다”라고 했다.
김 최고위원은 “제가 만약에 경고 같은 경징계가 나온다면 물론 그것도 징계근거가 납득하기 어렵겠지만 대표에게 당을 위해서 수용하라고 조언 드리려고 했는데 그게 아니고 애매모호한 기준으로 당원권 정지 6개월”이라며 “굉장히 윤리위가 정치적인 개입을 했다고 생각된다. 이 두 분(김성태, 염동열)에 대해서는 윤리위가 징계절차를 훨씬 일찍 개시했음에도 불구하고 어떤 결과를 도출하지도 않아놓고서 당의 대표는 의혹만으로 징계를 한다, 이거는 명백하게 윤리위의 정치개입이라는 것을 방증하는 것”이라고 했다.
이준석 대표에게 성접대를 했다고 주장한 장모 씨가 지인과의 통화에서 이 사건에 ‘윗선이 있다’고 언급한 녹음파일이 공개된 것과 관련해서는 “그게 사실이라면 굉장히 심각하다고 생각한다. 그 윗선이 어디까지인지는 저도 잘 모르겠지만 윤핵관(윤석열 핵심 관계자)이라는 소문이 있다”라며 “만약 이게 사실이라면 저는 정말 화가 나는 게. 당 지도부는 정권교체를 위해서 그리고 지방선거를 위해서 정말 당을 위해서 모든 것을 갈아 넣고 싸웠는데 당의 누군가는 대선 이길 생각은 안 하고 지방선거 이길 생각은 안 하고 당대표 당 지도부 흔들려고 그런 생각들을 했다는 것 자체가 저는 굉장히 충격적”이라고 했다.
특히 김용태 최고위원은 “윤리위가 사법기구가 아니다. 저희 윤리위원회의 당규 23조 2항에 따르면 윤리위의 징계의결 처분은 당대표가 행하게 되어 있다”라며 “그러니까 윤리위가 당원권 정지를 이야기했지만 언제부터 당원권 정지의 효력이 발생하는지 말씀을 못한 이유가 바로 이 처분에 대한 집행 권한이 당대표에 있기 때문이다. 그렇기 때문에 당대표로서는 이의제기와 가처분신청을 동시에 하셔야 된다고 생각된다. 결과가 나오기 전까지 윤리위의 처분을 집행하지 않으면 당원권 정지 효력은 발생하지 않는다”라고 했다.
이번 결정이 지지율에 미칠 영향에 대해서는 “저는 당연히 윤리위가 윤석열 정부와 저희 국민의힘 지지율 모두 다 하락하게끔 유도했다고 생각된다”라며 “명확한 근거도 없이 애매모호한 기준으로 믿을 수 없다는 말 한마디로 당원권 정지 6개월, 정말 초유의 사태다. 지금 경제 위기 상황이지 않나. 여당이 국민들께 희망을 드리고 또 어떤 물가를 안정시키기 위해서 치열하게 싸우고 토론하는 모습을 보여드려야 되는데 그렇지 못하고 마치 권력투쟁이나 이런 당내의 어떤 투쟁으로 보이는 것처럼 비추어져서 저는 지지율에는 부정적인 영향을 미칠 거라고 본다”라고 했다.
그러면서 “저는 비극이 시작될 거라고 생각한다. 정말 당원 분들의 피와 땀이 섞여 있는 그런 정권교체였는데 이것이 자칫 퇴색되고, 윤석열 정부에 해가 될까봐 저는 굉장히 걱정이 된다”라고 했다.
한편 국민의힘 윤리위원회는 이날 새벽 이준석 대표의 ‘성 상납 증거인멸 교사 의혹’과 관련, ‘품위 유지 위반’으로 이 대표에 대한 당원권 정지 6개월을 결정했다. 현직 당대표를 상대로 한 징계는 사상 초유의 사태다.