한미 군 당국은 오는 19일부터 29일까지 유사시 한반도 방어를 위한 연합 훈련인 을지 자유의 방패(UFS·을지프리덤실드) 연습을 시행한다. 이 기간 실시되는 정부의 을지연습에는 북한의 핵공격 상황을 가정한 시나리오도 처음 포함된다.
합동참모본부에 따르면, 올해 UFS 연습은 작년보다 확대 실시된다. 연합 야외 기동훈련은 48회로 작년 대비 10회 늘어나고, 여단급 훈련은 4회에서 17회로 4배 이상 확대된다. 합참은 “이번 연습 기간 북한의 대량살상무기 대응과 지상·해상·공중·사이버·우주자산 등 다양한 자산을 활용한 다영역 작전을 시행해 어떠한 도발에도 대응할 수 있는 한미동맹의 능력과 태세를 한층 더 강화할 것”이라며 “우리 군은 정부 부처의 전시 대비 연습과 실제 훈련에도 참여해 국민의 생명과 안전을 지키기 위한 범정부 차원의 국가 총력전 수행 능력을 향상시킬 것”이라고 했다.
육·해·공군도 UFS 연습 기간 다양한 실기동 훈련을 실시한다. 육군은 연합·합동 야외기동훈련을 통해 대규모 실기동, 실사격 능력을 기를 계획이다. 주요 훈련으로는 한미 연합 유도탄 대공사격, 한미 연합 공중강습작전, 한미 연합 도하훈련, 다중이용시설 대테러 종합훈련이 있다.
해군은 다영역 해양작전 수행능력과 한미 연합 공조체계 운영절차 숙달을 위한 지휘소 연습을 진행한다. 부대별로는 주요 항만 통합방호훈련, 종합구조훈련, 항만 피해복구 훈련 등을 실시한다. 공군도 UFS 연습 기간 동안 한미 연합훈련뿐 아니라 타군과의 합동훈련, 공군 단독 훈련 등 80여 회의 야외 기동훈련을 할 예정이다. 특히, 공군은 19~23일 F-15K, KF-16, FA-50, F-16, A-10 등 한미 전투기가 참여하는 24시간 실비행 훈련을 실시한다. 공군은 “24시간 실비행 훈련에 한미 공군 5개 비행단(한국 3개·미국 2개)이 참가한 것은 이번이 처음”이라고 했다.
정부가 실시하는 을지연습(19~22일)에는 최초로 북한의 핵공격 상황을 가정한 상황이 상정된다. 군 관계자는 “북한이 핵공격을 한 이후의 대응까지 이번 연습 내용에 포함될 것으로 안다”며 “민간 대피 훈련 등에 군부대도 참여하는 형태로 진행될 것”이라고 했다.