아시아챔피언스리그(ACL)의 동아시아 주연은 전북 현대였다.
아시아 정상까지 이제 한 걸음 남았다. ACL 결승 1차전까지 한 달이라는 시간이 남았다. 전북은 11월 19일 안방에서 1차전, 26일 알 아인(아랍에미리트)의 홈에서 2차전을 벌인다. 최강희 전북 감독은 "K리그와 전북의 위상을 높이겠다"고 선언했다. 2006년 아시아를 제패한 전북은 10년 만의 정상에 재도전한다. 5년 전의 한도 푼다는 각오다. 전북은 2011년에도 결승에 올랐지만 알 사드(카타르)에 아쉽게 패해 우승이 좌절됐다.
반면 FC서울은 ACL 결승 진출에 실패했다. 전북에 발목이 잡혔다. 4강 2차전에서 2대1로 승리했지만 1차전의 1대4 완패를 극복하지 못했다. '트레블(한 시즌 정규리그 , FA컵, ACL 우승)의 꿈'도 무산됐다.
전북과 서울의 전쟁, 끝이 아니다. 두 팀 모두 올 시즌 다관왕을 노리고 있다. 전북은 ACL과 K리그, 서울은 K리그와 FA컵 우승을 꿈꾸고 있다. '더블 대전'이다. 공통 분모는 바로 K리그다. FA컵의 경우 서울은 울산 현대, 수원 삼성, 챌린지(2부 리그)의 부천FC와 함께 4강에 올라있다. 서울의 4강 상대는 부천이다. 26일 결승 진출을 놓고 단판대결을 벌인다.
재조정된 K리그 판도가 흥미롭다. 심판 매수 의혹으로 승점 9점이 삭감된 전북이 최근 1무1패로 주춤하는 사이 서울이 3연승을 질주하며 순식간에 어깨를 나란히 했다. 1위 전북과 2위 서울의 승점은 60점이다. 다득점에서 전북(62득점, 서울·60득점)이 앞서 있다.
ACL 4강 2차전 혈투로 체력 소모가 크지만 K리그도 멈출 수 없다. 올 시즌 K리그 클래식은 11월 6일 막을 내린다. 종착역까지는 4라운드밖에 남지 않았다. 2016년 현대오일뱅크 스플릿 그룹A 두 번째 라운드가 이번 주말 펼쳐진다. 전북은 22일 오후 3시 원정에서 울산, 서울은 이날 오후 3시20분 홈에서 상주와 맞닥뜨린다.
전북은 지난 주말 K리그 무패행진이 33경기에서 끊겼다. ACL 4강 2차전을 포함하면 올 시즌 첫 연패의 늪에 빠졌다. 최 감독은 스플릿 라운드에 돌입하기 전 K리그 우승도 문제없다고 했다. "시즌 초에 선수들과 올해 목표를 ACL과 리그, 두 대회 우승을 목표로 잡았다. 지금까지 순항하고 있고 선수들이 잘 해줬다."올해 우승을 자신하고 있다. 만만치 않지만 해왔던대로 선수들을 믿고 경기를 준비하면 좋은 결과가 있을 것이다." 꿈을 위해선 반전이 절실하다.
서울은 ACL 결승 진출 실패의 아쉬움을 일단 묻어둬야 한다. 황 감독도 20일 상주전 미디어데이에 참석했다. 그는 "ACL이 끝난 후 쉬지 못하고 상주를 만난다. 어려운 상황이지만 물러설 곳도, 돌아갈 곳도 없다. 앞만 보고 가야한다"며 "힘들지만 마지막 경기라는 생각으로 한 경기, 한 경기 임하겠다. 상주전도 마찬가지"라고 강조했다. 그리고 "지금은 안정보다 모험이 필요한 시기"라며 각오를 다졌다. 총력전을 펼치겠다는 뜻이다.
서울은 전북과의 ACL 2차전에서 수확이 있었다. 올 시즌 전북과의 상대전적에서 4전 전패였다. 다섯 번째 만남에서 1승을 건졌다. 전북과 한 차례 더 격돌한다. 11월 6일 K리그 최종전에서 충돌한다. 결승전이 될 수도 있다. 황 감독은 "전북의 대인 마크나 미드필더 싸움에서 고전하는 모습이 있었지만 2차전에서는 경쟁력 있는 모습을 보였다. 적극성을 가지고 경기한다면 어떤 팀도 잘 상대할 것이라고 생각한다. 모든 가능성은 열려있다. 마지막에 이런 경기를 또 할 수 있다. 결승전 같은 경기를 하게 되면 준비를 더 잘 할 것"이라고 덧붙였다.
끝날 때까지 끝난 게 아니다. 전북과 서울은 이제 K리그 정상을 향해 달리고 있다. 정면충돌은 불가피하다. '더블의 환희'는 단 한 팀에게만 문이 열려 있다. 김성원 기자 newsme@sportschosun.com
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