정호성 전 비서관이 세월호 참사 당일 대통령 보고를 막았다는 주장이 나왔다.
한겨레21은 정 전 비서관이 최근 검찰조사에서 "(세월호 참사 당일 7시간 동안) 박근혜 대통령은 관저에 계셨다. 사태가 정리된 것으로 알고 있다가 나중에 상황이 급변했다는 것을 파악했다"고 진술했다고 보도했다.
박근혜 대통령과 마찬가지로 세월호 참사 당일 대통령 보좌진 등 청와대 관계자들은 사태의 심각성과 중요성을 파악하지 못한 것으로 알려졌다.
전 청와대 관계자는 "세월호 참사 당일 오후 1시30분 전까지는 상황이 급박한 줄 아무도 몰랐다. 대부분 구조됐다는 보도와 보고가 있어 다들 점심을 먹으러 나갔다. 청와대 보고라고 별다른 것은 없다. 언론 보도를 기초하는 것"이라고 말했다.
이어 관계자는 "오후 1시30분부터 상황이 바뀌기 시작했다. 해경 쪽에서 구조자를 중복해 카운터 했다는 보고가 올라왔다. 심상찮다고 판단해 정호성 전 청와대 제1부속실장에게 ‘박 대통령이 중앙재난안전대책본부로 가야 한다’고 연락했다"고 전했다.
그러나 정 전 부속실장은 이를 막았던 것으로 드러났다.
이 관계자는 "정호성 전 부속실장은 '갑작스런 외부 방문 일정을 잡는 걸 꺼리는 대통령의 스타일을 알지 않느냐. 대통령의 방문이 외려 구조 작업에 방해될 수 있지 않겠느냐'고 했다"면서 "정호성 전 부속실장이 상황을 엄중하게 인식하지 못하는 것 같아 이정현 홍보수석과 김기춘 비서실장에게 연락했다. 그렇게 해서 박 대통령의 중앙재난안전대책본부 방문이 이뤄진 것으로 안다"고 말했다.
세월호 참사 당일 박 대통령은 비상 상황이 발생한 것을 알았음에도 불구하고 집무실에 복귀하지 않고 관저에 머물렀으며, 오후 4시10분이 되서야 김기춘 전 비서실장의 주재로 수석 비서관 회의를 열었다.