경제협력개발기구(OECD)는 내년 한국 경제 성장률 전망치를 5개월 사이 0.4%포인트나 낮추면서 그 주요 이유로 최순실 사태에 따른 정치 리스크를 들었다. 대기업 수사와 탄핵·하야 정국 등이 한국 경제·기업에 대한 해외의 평가를 떨어트리는 '코리아 디스카운트(Korea Discount·한국 저평가)'가 현실화되고 있는 것이다.
해외 언론에 한국 기업에 대한 부정적 기사가 잇따르고 한국 브랜드에 대한 안 좋은 인식이 확산되고 있다. 수사 대상에 오른 대기업들엔 해외 펀드·투자가들의 우려 섞인 문의가 들어오고 있다. 무역업계는 이런 현상이 해외 수주 타격으로 이어질 가능성을 걱정하고 있다. 증시에선 이달 들어 1조여원의 외국인 자금이 빠져나갔다. 미국의 금리 인상 가능성 등이 복합적으로 작용했지만 한국 상황을 불안하게 본 외국인 자금의 이탈 측면도 부정할 수 없다.
6일 대기업 총수들이 청문회에서 추궁당하는 장면이 방영되면 부패·정경유착 이미지는 더욱 확산될 것이다. 대기업들이 뇌물죄로 기소되면 미국 등의 공공 입찰에서 불이익을 당할 수 있다. 미 트럼프 당선인이 공약한 1조달러의 공공 인프라 사업에 우리 기업들이 배제될 수 있다는 것이다.
최순실 사태에 대한 기업 책임은 규명돼야 하기 때문에 어쩔 수 없는 측면이 있다. 그러나 검찰과 특검의 기업 수사가 필요한 수준을 넘어 과도하게 확대되지 않도록 신중할 필요가 있다. 다음 주 청문회도 진상 규명 대신 총수들 망신 주기나 트집 잡기로 흐르지 않도록 의원들이 절제해야 한다.