최정호 국토교통부 장관 후보자의 인사 청문회는 사과로 시작해서 사과로 끝났다. 최 후보자는 "저의 부동산 보유에 대한 질책에 진심으로 송구하다"는 인사말로 시작했고 이미 불거진 의혹에 대한 질문이 쏟아지자 "죄송하다. 송구하다"며 연신 고개를 조아렸다. 최 후보자는 보유했던 집 세 채를 모두 실거주 목적으로 산 것이라고 했지만 개별 주택에 대한 추궁이 이어지자 이내 말을 흐렸다. "잠실 아파트를 16년간 보유하면서 왜 들어가 살지 않았느냐"는 질문에는 "분당 아파트가 팔리지 않아서"라고 변명했고, 분당 아파트를 10년 이상 처분하지 않은 것에 대해서는 "사려 깊지 못해 죄송하다"고 했다. "세종시 아파트 분양권을 공무원 임기가 6~7개월밖에 안 남은 시점에 실거주 목적으로 샀단 말이냐"는 질문에는 "드릴 말이 없다"고 했다.
이런 최 후보자를 향해 "문재인 정부의 주택 정책과는 정반대 길을 걸어왔다"는 비판이 쏟아졌다. 또 "2003년 1월 잠실 아파트를 구매한 시점은 최 후보자가 건설교통부 장관 비서실장이었는데, 잠실은 장관이 투기과열지구로 지정한 지역"이라는 지적도 나왔다. 장관이 국민에게 하지 말라는 것을 비서실장이 했다는 것이다. 최 후보자는 역대 정권에서 주택 정책 핵심 요직을 맡아 오면서 개인적으로는 정부 정책을 거스르는 부동산 투자를 해왔다. 최 후보자가 그렇게 거둔 부동산 시세 차익 23억~26억원을 두고 "그러고도 취약 계층을 위한 주택 정책을 펼 수 있겠느냐"는 말도 나왔다.
문재인 정부 들어 인사 청문회 때마다 민주당 의원들은 무조건 후보자들을 감싸고 돌았지만 최 후보자에 대해서만은 차마 그러지 못했다. 민주당 한 의원은 "국민 정서상 여러 가지 시빗거리가 있다"고 했고, 다른 의원은 "공직자로 지혜롭지 못하게 재산을 관리했다"고 했고, 또 다른 의원은 "국민이 납득하지 않을 것"이라고 했다.
최 후보자는 "장관이 된다면 공복으로서 신념과 가치관을 다시 갈고 닦아 오직 국가와 국민을 위해 헌신할 것을 다짐한다"고 했지만 공복으로서 신념과 가치관을 갈고 닦는 것은 공직에 몸담을 때부터 수십 년 동안 해왔어야 하는 일이고, 장관은 그렇게 처신해 온 사람들을 대상으로 후보를 고르는 것이다. 최 후보자가 그런 준비를 해오지 않았다는 것을 스스로 확인했다면 대통령이 지명을 철회해야 한다. 하지만 그럴 가능성은 사실상 없다. 최 후보자가 이 정권의 오만과 불통에 기대 장관 자리를 거머쥐려 한다면 오랜 공직 생활에 스스로 오점을 찍는 것이다. 지금이라도 깨끗하게 물러서기 바란다.