‘수비 최강? 여기서 만족못해!’
잉글랜드 프리미어리그(EPL) 아스널의 '수비 욕심'은 끝이 없는 모양이다. 최고의 수비를 자랑하는 팀으로 부러움을 사고도 수비를 더 보강하기 위해 거액을 들여 특급 수비수 영입에 나섰다.
아스널은 지난 시즌 EPL에서 최고의 수비 기록을 수립했다. 28경기에서 단 29골을 내준 데 그쳤다. 윌리엄 살리바와 가브리엘, 두 수비 콤비가 탄탄하게 막아 준 덕에 시즌 막판에 우승 경쟁을 할 정도로 아스널의 후방은 강했다. 유럽 최고의 수비팀 중 하나로 거듭났다는 평가를 받았다.
아스널은 여기서 만족하지 않을 모양이다. 영국 매체 '더선'에 따르면 아스널은 포르투갈 스포르팅에서 명 수비수로 꼽히는 곤칼로 이나시오를 영입하기 위해 거액을 마다하지 않을 태세라 한다.
이나시오는 무려 5200만파운드(약 914억원)의 바이아웃 조항에 걸려 있다. 또 따른 매체 'GiveMeSport'는 아스널뿐 아니라 맨체스터 유나이티드와 리버풀도 올 여름 이나시오 영입에 눈독을 들이고 있다고 보도했다.
아스널을 이끄는 미켈 아르테타 감독은 살리바와 가브리엘의 센터백 듀오에 더해 센터백 자원인 이나시오를 보강해 거의 완전 무결한 수비벽 구축을 희망하고 있다는 게 '더선'의 전언이다.
포르투갈 국적 2001년생의 이나시오는 2020년 10월에 성인 무대 데뷔전을 치렀다. 이후 프리메이라리가(포르투갈)에서 가장 유망한 유망주 중 한 명으로 성장했다.
2023년 로베르토 마르티네즈 감독이 포르투갈대표팀의 지휘봉을 잡은 이후 국대 수비수로도 이름을 알렸다.
스포르팅과 이나시오의 계약 기간은 2027년 6월 만료된다. 스포르팅은 5200만파운드에 가까운 제안이 들어올 경우 기꺼이 협상에 응할 것으로 알려졌다.
현지 언론들은 '아스널의 이런 행보는 다음 시즌 맨스터 시티를 꺾고 EPL 우승을 차지하기 위한 과정의 하나'라고 분석했다.
특히 아르테타는 감독은 아스널에서 감독 경력을 쌓으면서 유망하다는 평가를 받은 뒤 든든한 지원을 받고 있는 것으로 알려졌다.
맨유와 리버풀이 '찜'을 한 가운데 아스널이 공개 구애에 나서면서 이나시오를 둘러싼 영입 전쟁은 한층 달아오를 것으로 보인다. 최만식 기자 cms@sportschosun.com