[스포츠조선 김성원 기자]손흥민의 전 동료인 카일 워커(맨시티)가 토트넘 시절의 눈물을 고백했다.
워커는 4일(현지시각) 영국 'BBC'의 'You´ll Never Beat Kyle Walker' 팟캐스트를 통해 안드레 빌라스 보아스 감독 시절을 소환했다. 빌라스 보아스 감독은 2012년 7월 3일부터 2013년 12월 16일까지 토트넘을 이끌었다. 그는 리버풀에 0대5로 대패한 후 경질됐다.
2009년 7월 토트넘에 둥지를 튼 워커는 2016~2017시즌까지 8시즌을 보냈다. 그는 빌라스 보아스 감독이 경질됐을 때 토트넘 선수단 전체가 눈물을 흘렸다고 고백했다. 워커는 "그가 떠날을 때를 기억한다. 레비가 그를 해고한 후 그는 아래층으로 내려와서 우리 앞에서 울고 있었던 걸 기억한다"며 말문을 열었다.
그리고 "그는 울기 시작했고, 나 또한 눈물이 흘러내렸다. 마이클 도슨도 감정이 북받쳐 울음을 멈출 수 없었다"며 "그게 그가 선수들에게 얼마나 큰 의미가 있었는지를 보여주는 것이다. 그가 경질돼 우리는 더 이상 그를 위해 그라운드에서 할 수 있는 것이 없었다. 감독이 떠났다고 10~12명이 울고 있는 건 그가 드레싱룸에서 뭔가 잘 해냈다는 것이다. 선수들이 그의 편이었다"고 회상했다.
도슨은 당시 토트넘의 주장이었고, 빌라스 보아스 감독과는 특히 가까웠다. 워커는 "빌라스 보아스 감독은 너무, 너무 친절했다. 그는 선수들의 생일마다 문자를 보냈다"며 "결국 그 친절함이 그를 경질까지 몰고간 것 같다"고 덧붙였다.
빌라스 보아스 감독은 토트넘에서의 첫 시즌, 승점 1점이 모자라 '빅4' 진입에 실패했다. 토트넘의 성적은 5위였다. 그리고 전술의 핵이었던 가레스 베일이 레알 마드리드로 이적했다. 그 빈자리가 컸다. 크리스티안 에릭센, 에릭 라멜라 등 수혈했지만 극복하지 못했다.
워커는 "베일의 이적료로 7명의 선수를 영입했다. 많은 변화가 있었다. 하지만 우리는 감독이 잘할 수 있을 만큼 그들과 친해지지 못했다"고 아쉬워했다.
포르투갈 출신의 빌라스 보아스 감독은 토트넘 사령탑에서 물러난 후 제니트(러시아), 상하이 상강(중국), 마르세유(프랑스) 감독을 지냈다. 현재는 포르투갈의 명문 FC포르투의 회장직을 맡고 있다. 손흥민은 2015년 7월 토트넘에 둥지를 틀어 빌라스 보아스 감독과는 인연이 없다.
워커는 2017년 7월 토트넘을 떠나 맨시티로 이적했다. 펩 과르디올라 감독은 빌라스 보아스 감독과는 정반대의 스타일이다. 공정하지만 자비는 없다. 워커는 '탈트넘 성공'의 대명사다.
토트넘에서 단 한 개의 우승컵도 없었지만 그는 맨시티에서 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 6회, FA컵 2회, 리그컵 4회, FA 커뮤니티실드 2회, 유럽챔피언스리그 1회, 유럽 슈퍼컵 1회, 국제축구연맹 클럽월드컵 1회 등 총 17차례 우승컵을 들어올렸다.
워커는 지난 시즌을 앞두고 바이에른 뮌헨의 강력한 러브콜을 받았다. 과르디올라 감독의 설득 끝에 잔류를 선언했고, 사상 첫 EPL 4연패로 보상받았다. 김성원 기자 newsme@sportschosun.com