18일 뉴욕 외환시장에서 엔·달러 환율이 장중 149엔까지 상승(엔화 가치 하락)해 32년 만의 최고치를 기록했다. 심리적 마지노선인 ‘달러당 150엔’이 무너질 경우, 경제 전반이 급격하게 악화될 수 있다는 공포가 일본 경제계에 확산되고 있다.
교도통신에 따르면, 이날 뉴욕 외환시장에서 엔화는 달러당 148엔대에 머무르다가 149엔대를 넘어서 거래되기도 했다. 엔·달러 환율이 149엔대를 기록한 것은 일본의 ‘버블 경제’ 시기인 1990년 8월 이후 처음이다.
국제 외환시장에서는 엔화 가치의 하락 속도가 지나치게 빠르고, 일본 당국의 구두 개입이 외환시장에서 효과가 없어 조만간 150엔이 무너지는 최악의 시나리오가 현실이 될 수 있다는 우려도 나온다. 스즈키 슌이치 일본 재무상은 이날 “투자 등에 따른 과도한 변동이 있다면 단호한 조치를 취하겠다”고 외환시장 개입까지 경고했다.
엔화의 추락은 달러만 독주하는 ‘킹(king) 달러’ 현상이 가져오는 통화 가치 불균형으로, 세계 경제가 흔들릴 수 있다는 신호라는 점에서 불안감이 커지고 있다.
세계 3위 경제대국인 일본이 기록적인 엔저로 흔들리는 데다, 세계 5위(2021년 기준) 영국도 감세안 파동으로 최근 국채 투매와 파운드화 폭락 사태를 겪는 등 선진국들마저 휘청거리고 있기 때문이다. 이에 따라 세계 경제의 침체가 가속화해 글로벌 경기가 경착륙할 수 있다는 경고가 나오고 있다. 일본 정부는 엔화 값 추락을 막기 위해 외환시장 개입을 단행할 가능성이 있다.